自從3D打印誕生以來，很長一段時間，很多人都在討論未來3D打印是否會取代數控加工、鈑金制造等工藝。事實上，這幾乎是不可能的，至少在未來很長一段時間內。從目前的發展趨勢來看，3D打印已經與數控加工和鈑金制造形成了有效的結合，彌補了這兩種工藝在成型限制上的缺陷。鈑金加工廣泛應用于電子電氣、汽車、電信、醫療等行業。鈑金是支撐和塑造產品的骨架，比如汽車、電腦或手機。鈑金零件的設計和制造正成為新產品開發的關鍵階段，其趨勢是多樣化和小批量生產。金屬3D打印機可以幫助簡化這一過程并降低成本。
在金屬板制造過程中，經常使用各種模具。以汽車鈑金件為例，會用到沖孔模、切斷模、成形模、分離模、沖壓模、彎曲沖頭等模具。模具制造成本高，耗時長。因此，它不適合小批量鈑金零件的生產。因此，在小批量制造鈑金零件時，很多鈑金廠都采用激光切割和數控折彎技術相結合的方式。該工藝不需要模具，經濟，周期短，適合快速生產結構簡單的板材。但是對于一些異形的鈑金零件卻無能為力。此時，你就需要3D打印了。例如國內一家汽車座椅制造公司，當時他們需要在一周內做出一套新設計的座椅樣品，但是配套的模具還在生產。此外，這套座椅由78件組成，厚度為1.5至2.5毫米，大部分零件都有棱紋和凸起。所以數控加工不適合，所以他們采用了3D打印技術。
在另一種使用情況下，機器制造商想要生產由四個部分組成的消聲器，外殼的厚度為0.73毫米，中間結構區域的厚度為0.6毫米。這四個零件的金屬板結構非常復雜，無法通過切割和彎曲來制造。因為它的壁厚很薄，所以不能通過銑削來制造。所以只有兩個選擇，一個是沖壓，一個是3D打印。沖壓具有精度高，設計功能實現度高的優點，但模具生產周期長，成本高。金屬3D打印只需3天即可送達，設計功能完全實現。
如今，隨著產品的種類越來越多，零件加工中對多樣性和小批量的需求越來越大。因此，許多制造商普遍認為，鈑金制造、數控加工和3D打印的一體化生產模式將是未來制造業的主流模式之一。
